ಜಾಣ ಹಿರಿಯ ಹಂಸ

ಮರದ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಪುಟ್ಟ ಬಳ್ಳಿ

ಒಂದು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಕೊಂಬೆಗಳಿರುವ ಹಳೆಯ ಆಲದ ಮರ ಇತ್ತು. ಅದರ ಕೊಂಬೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕಾಡುಹಂಸಗಳ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಹಿಂಡು ಗೂಡು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ವಾಸವಾಗಿತ್ತು.

ಆ ಹಿಂಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹಿರಿಯ ಹಂಸ ಇತ್ತು. ಅದು ಬಹಳ ವರ್ಷ ಬದುಕಿ ಬಹಳಷ್ಟು ನೋಡಿತ್ತು.

ಒಂದು ದಿನ ಹಿರಿಯ ಹಂಸ ಮರದ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಬಳ್ಳಿ ಚಿಗುರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡಿತು. ಅದು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಕರೆದು ಹೇಳಿತು, “ಈ ಬಳ್ಳಿ ನಮ್ಮ ಮರವನ್ನು ಹತ್ತುತ್ತಿದೆ. ಇದನ್ನು ಹಿಡಿದು ಯಾರಾದರೂ ಒಂದು ದಿನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಬಂದು ನಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ಇದು ಇನ್ನೂ ತೆಳ್ಳಗಿದೆ. ಈಗಲೇ ಕೊಕ್ಕಿನಿಂದ ಕಡಿದು ಹಾಕಿ.”

ಯಾರೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ

ಉಳಿದ ಹಂಸಗಳು ನಕ್ಕವು. “ಇಷ್ಟು ಪುಟ್ಟ ಬಳ್ಳಿಯಿಂದ ಏನಾದೀತು? ಹಿರಿಯ ಹಂಸಕ್ಕೆ ಸುಮ್ಮನೆ ಭಯ,” ಎಂದು ಮಾತಾಡಿಕೊಂಡವು. ಯಾವ ಹಂಸವೂ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಕಡಿಯಲಿಲ್ಲ.

ದಿನಗಳು ಕಳೆದವು. ಬಳ್ಳಿ ದಪ್ಪವಾಯಿತು. ಅದು ಮರದ ಕಾಂಡಕ್ಕೆ ಸುತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಸುತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಮೇಲಿನ ಕೊಂಬೆಗಳವರೆಗೂ ಏರಿತು. ಈಗ ಅದು ಮರಕ್ಕೆ ಹಾಕಿದ ಒಂದು ಏಣಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.

ಬೇಟೆಗಾರನ ಬಲೆ

ಒಂದು ದಿನ ಹಂಸಗಳೆಲ್ಲ ಆಹಾರ ಹುಡುಕಲು ದೂರ ಹಾರಿಹೋಗಿದ್ದವು. ಆಗ ಒಬ್ಬ ಬೇಟೆಗಾರ ಆ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಬಂದ.

ಅವನು ಸುರುಳಿ ಸುತ್ತಿದ ಬಳ್ಳಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸುಲಭವಾಗಿ ಮರ ಹತ್ತಿದ. ಗೂಡುಗಳ ನಡುವೆ ಒಂದು ಬಲೆ ಹರಡಿ, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಮನೆಗೆ ಹೋದ.

ಸಂಜೆ ಹಂಸಗಳು ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಾ ತಿಂದು, ಆಟವಾಡಿ, ಖುಷಿಯಿಂದ ಮರಳಿ ಬಂದವು. ಗೂಡುಗಳ ಮೇಲೆ ಇಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಎಲ್ಲವೂ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡವು. ಒಂದೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.

ಹಿರಿಯ ಹಂಸದ ಉಪಾಯ

ಹಿರಿಯ ಹಂಸ ನಿಟ್ಟುಸಿರುಬಿಟ್ಟು ಹೇಳಿತು, “ನಾನು ಹೆದರಿದ್ದೇ ಆಯಿತು. ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳದೆ ನೀವೇ ಈ ಕಷ್ಟ ತಂದುಕೊಂಡಿರಿ. ಈಗ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ.”

ಹಂಸಗಳು ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿದವು. “ಹಿರಿಯರೇ, ಆದದ್ದು ಆಯಿತು. ಈಗ ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದವು.

“ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳುವುದಾದರೆ ಒಂದು ಉಪಾಯ ಇದೆ,” ಎಂದಿತು ಹಿರಿಯ ಹಂಸ. “ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬೇಟೆಗಾರ ಬಂದಾಗ ಎಲ್ಲರೂ ಸತ್ತಂತೆ ನಟಿಸಿ. ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ, ಕತ್ತು ಜೋಲುಬಿಡಿ, ಒಂದು ಗರಿಯನ್ನೂ ಅಲುಗಾಡಿಸಬೇಡಿ. ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಒಂದೊಂದಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಾನೆ. ಕೊನೆಯ ಹಂಸ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದ ತಕ್ಷಣ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಾರಬೇಕು.”

ಸತ್ತಂತೆ ನಟನೆ

ಬೆಳಕು ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಬೇಟೆಗಾರ ಬಳ್ಳಿ ಹಿಡಿದು ಮರ ಹತ್ತಿ ಬಂದ. ಬಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂದು ಹಂಸವೂ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲವುಗಳ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿತ್ತು, ಕತ್ತು ಜೋಲಾಡುತ್ತಿತ್ತು.

“ಅರೆ, ಇವೆಲ್ಲ ರಾತ್ರಿಯೇ ಸತ್ತುಹೋಗಿವೆ,” ಎಂದುಕೊಂಡ ಬೇಟೆಗಾರ. ಅವನು ನಿಶ್ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಒಂದೊಂದೇ ಹಂಸವನ್ನು ಬಲೆಯಿಂದ ಬಿಡಿಸಿ ಕೆಳಗೆ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದ.

ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದ ಹಂಸಗಳು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ಸುಮ್ಮನೆ ಮಲಗಿದ್ದವು. ಕೊನೆಯ ಹಂಸ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳುವುದನ್ನೇ ಅವು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದವು.

ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹಾರಿದವು

ಕೊನೆಯ ಹಂಸವನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಸೆದ ಮೇಲೆ ಬೇಟೆಗಾರ ಮರದಿಂದ ಇಳಿಯಲು ಸಿದ್ಧನಾದ. ಅದೇ ಕ್ಷಣ, ಹಿರಿಯ ಹಂಸ ಹೇಳಿದಂತೆ, ಎಲ್ಲ ಹಂಸಗಳೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಪುರ್ರನೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದವು!

ಅವು ಬೇಟೆಗಾರನ ತಲೆಯ ಮೇಲಿಂದಲೇ ಹಾರಿ ದೂರದ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮರೆಯಾದವು. ಬೇಟೆಗಾರ ಖಾಲಿ ಬಲೆ ಹಿಡಿದು ಬಾಯಿ ತೆರೆದು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಉಳಿದ.

ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲ್ಲ, ಅನುಭವದಿಂದ ಹಿರಿಯರಾದವರ ಮಾತನ್ನು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಕೇಳಿದರೆ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯವೂ ದೂರವಾಗುತ್ತದೆ.